Стрекозы — лучшие летуны мира насекомых, у них настолько совершенный летательный аппарат и им подвластны такие фигуры высшего пилотажа, что все остальные организмы могут им только завидовать. При этом не удивительно, что спаривание у стрекоз происходит в воздухе. Летом нередко можно встретить что-то непонятное с четырьмя парами стрекозиных крыльев: это сцепленные вместе самец и самка совершают свой брачный полёт. На фото стрекоза жёлтая (лат. Sympetrum flaveolum), о которой я рассказывал в прошлом году. Вопреки названию, жёлтого цвета у этого вида только самка, самец же оранжево-красный.
У стрекоз весьма необычная анатомия, связанная с таким особенным способом размножения. На конце брюшка самца располагаются специальные шипики — анальные придатки, церки, которыми самец крепко хватает самку за шею во время брачного полёта. Причём форма и размер их очень видоспецифичны, это как ключ и замок, совпадающие только внутри одного вида стрекоз. Там же расположены половые органы самца. Но кроме них, он имеет специальный вторичный пенис на втором сегменте брюшка. Потому, когда самец хватает самку церками за шею, она при этом подгибает конец брюшка под второй брюшной сегмент самца. Получается замкнутая фигура в виде кольца, или, у некоторых видов, напоминающая сердце. В таком виде пара отправляется в брачный полёт. Согласование взмахов крыльев в этом случае с резко изменившейся аэродинамикой — сложнейшая задача, но не зря стрекозы виртуозные летуны.
Брачному полёту предшествует специальный воздушный танец самца перед самкой, где он демонстрирует свои возможности полёта, используя особенные взмахи крыльями. После того, как самец поймает голову самки своими «клещами», происходит брачный полёт. Но даже после завершения оплодотворения, размыкания кольца, у многих видов самец не отпускает голову самки, и они вдвоём летят к месту кладки яиц, заранее выбранному самцом. При этом «замок» на шее самки остаётся заблокированным церками самца, и никакой другой самец уже не сможет её оплодотворить. Откладывают яйца стрекозы у воды, потому что вылупившиеся личинки ведут подводный образ жизни, где нагуливают свой вес, поедая подводных насекомых, мелких беспозвоночных и даже мальков рыб. Всё для того, чтобы через год вылезти на травинку, сбросить старую шкурку и перед нами явится очередной четырёхкрылый воздушный виртуоз.
