Сколько сюрпризов может преподнести микромир внимательному наблюдателю! Вот, казалось бы, обычная гусеница, небольшой червячок, сидящий на листе самой обычной козьей ивы, кустов которой так много растёт вдоль берегов любой речушки. Сидит себе, грызёт листик, уже половину съела. Но если присмотреться получше, чуть-чуть увеличить, то перед нами целый дракон! Зигзагообразное тело, как рисуют драконов в азиатских легендах (разве что тонких длинных усов не хватает), грозная раскраска и шикарный гребень на спине, состоящий из нескольких загнутых назад шипов — вы где-нибудь видели подобное? Так выглядит гусеница ночной бабочки хохлатки-зигзаг (лат. Notodontia ziczac), она же хохлатка лиловатая. По сравнению с невзрачной пушистой серой бабочкой вид у гусеницы гораздо более боевой.
Хохлатка-зигзаг встречается в лесах почти по всей Европе, на Урале, в Западной Сибири и Передней Азии. Обитает в светлых лесах и на живых изгородях, обычно в сырых местах. Кормовое растение гусеницы листья ивы, тополя, ясеня, березы и ольхи. Гусеницы сильно варьируют в окраске от серой до коричневой, узнаются по трем выступам на 5, 6 и 11 сегментах. Во время питания хвостовой сегмент гусеницы поднимается вверх.
Размер бабочки — 18—24 мм. Размах крыльев — 40-45 мм. Фон передних крыльев варьирует от желтовато-коричневого или серовато-коричневого до темного, красно-коричневого. Рисунок также изменчив, но около вершины крыла, как правило, присутствует темное пятно овальной формы. На заднем крае передних крыльев всегда заметен хохолок из чешуек. Задние крылья грязно-белые.
Бабочки летают с мая до августа, в двух генерациях. Зимует куколка, которая находится в плотном, реже в рыхлом, коконе, на почве или на кормовых растениях. Вылупившиеся бабочки не питаются, активны в сумерках и ночью.