Иногда на зелёных листочках, особенно в местах скопления тли, можно увидеть маленькие округлые зеленые утолщения на конце очень тонкого стебелька, даже волоска, прикрепленного к листу или стеблю растения. Некоторые принимают их за спороносцы грибов, или ещё что-то необычное.
На самом же деле это хитрое приспособление златоглазок, о некоторых эволюционных трюках которых я уже однажды рассказывал. Личинки златоглазок, так же как и божьих коровок, предпочитают питаться тлёй. Которая плодится в огромных количествах, и ничем, кроме своей плодовитости не защищена от врагов.
Если бы в дело не вмешался симбиоз с муравьями, которые разводят тлей как домашних животных, сохраняя их зимой в муравейнике, а летом тщательно охраняя своё стадо и регулярно собирая с него надои. Чтобы замаскироваться от муравьёв, личинки златоглазок используют приём «волк в овечьей шкуре», нацепляя на себя остатки шкурок и восковые нити съеденных тлей, отчего муравьи в них не признают хищников.
Взрослые же златоглазки предпочитают откладывать яйца рядом с «пастбищами» тли, чтобы вылупившаяся личинка сразу имела доступ к большому количеству пищи. Но как это сделать, если территорию постоянно патрулируют охранники, не только нападающие на все подозрительное, но и готовые с удовольствием съесть такую легкую добычу?
В итоге родилось элегантное решение: яйцо подвешивается на листочек на длинном волоске, муравьи и прочие хищники его просто не видят, оно слишком высоко над поверхностью, а для летающих хищников и птиц оно слишком маленькое и покровительственной зелёной окраски, теряющейся на фоне листьев.
А вот так выглядит взрослая златоглазка, которая оставила это яйцо — светло-зелёное насекомое с ажурными сетчатыми крылышками, длинными усиками и металлически блестящими глазами.
Личинка златоглазки выглядит гораздо страшнее: с огромными серповидными жвалами, которыми она хватает тлю, вкалывает в неё пищеварительный фермент и высасывает переваренные соки. Поверхность листа вокруг неё на это снимке как раз усеяна остатками шкурок тли.
А это непосредственно стадо чёрной тли и муравьи-пастухи:
